Ministerio de Transporte prohíbe acción común contra conductores en retenes

En Colombia, existe un documento legal fundamental que todo conductor —y en general, todo ciudadano que transite por las vías del país— debería conocer a fondo. No solo por obligación legal, sino por seguridad personal, colectiva y para evitar sanciones innecesarias. Se trata del Código Nacional de Tránsito Terrestre, consagrado en la Ley 769 de 2002, una norma que regula la convivencia vial en todo el territorio nacional y establece los derechos, deberes y límites tanto de los usuarios de la vía como de las autoridades encargadas de hacerla cumplir.

¿Qué regula el Código Nacional de Tránsito?

El Artículo 1° de esta ley es claro y contundente:

“Las normas del presente Código rigen en todo el territorio nacional y regulan la circulación de los peatones, usuarios, pasajeros, conductores, motociclistas, ciclistas, agentes de tránsito y vehículos por las vías públicas o privadas abiertas al público, así como en vías privadas donde circulen vehículos. También regula la actuación y procedimientos de las autoridades de tránsito.”

Esto significa que, sin importar si se está en una autopista nacional, una calle del centro de Bogotá, un camino rural o incluso en un conjunto cerrado con vías internas, las normas del Código aplican. Su objetivo es garantizar la seguridad vial, la convivencia ordenada y la prevención de accidentes, que en Colombia siguen siendo una de las principales causas de muerte evitable.

¿Quiénes son los encargados de hacer cumplir la ley?

El cumplimiento de estas normas recae en los agentes de tránsito, definidos por el Ministerio de Transporte como:

“Todo empleado público o contratista que ejerce funciones u obligaciones, investido de autoridad para regular la circulación vehicular y peatonal, y para controlar el cumplimiento de las normas de tránsito y transporte en cada uno de los entes territoriales del país.”

Estos funcionarios no solo están facultados para imponer comparendos o sanciones, sino que tienen la responsabilidad de velar por la seguridad de las personas y las cosas en la vía pública. Sus funciones son de carácter regulatorio, preventivo y sancionatorio, lo que implica que deben actuar con conocimiento técnico, imparcialidad y apego estricto a la ley.

Entre sus deberes específicos están:

• Regular el flujo vehicular y peatonal.
• Vigilar el cumplimiento de las normas de tránsito.
• Intervenir en situaciones de riesgo o emergencia vial.
• Aplicar los procedimientos jurídicos establecidos para sancionar infracciones.

Lo que los agentes de tránsito NO pueden hacer

Aunque los agentes tienen amplias facultades, la ley también les impone límites claros para proteger los derechos de los ciudadanos. Uno de los errores más comunes —y que genera malestar entre los conductores— es la retención indebida de documentos.

Según lo establecido en el Artículo 135 de la Ley 769 de 2002, cuando un agente detiene a un conductor por una presunta infracción, debe seguir un procedimiento reglamentado. Parte esencial de ese procedimiento es que el agente puede solicitar la exhibición de documentos, pero no puede retenerlos arbitrariamente.

Los documentos que comúnmente se piden en un control vial son:

• Licencia de conducción.
• Licencia de tránsito (tarjeta de propiedad).
• SOAT vigente.
• Certificado de revisión técnico-mecánica y de emisiones contaminantes.

Sin embargo, ninguna autoridad —ni siquiera un agente de tránsito— puede quedarse con la cédula de ciudadanía, cédula de extranjería, pasaporte, licencia de conducción, antecedentes judiciales, libreta militar u otro documento personal. El Ministerio de Transporte es enfático al respecto:

“Queda prohibido retenerlos para ingresar a cualquier dependencia pública o privada.”

¿Cuándo SÍ se puede retener la licencia de conducción?

Existe una única excepción reglamentada en el Artículo 122 de la Ley 769 de 2002:

“La entrega y retención preventiva de la licencia de conducción aplica únicamente cuando, al realizarse la prueba de alcoholimetría, el resultado arroje positivo.”

En ese caso, el agente de tránsito sí está facultado para retener la licencia de forma preventiva, como medida de seguridad mientras se resuelve el proceso administrativo o judicial correspondiente. Pero en cualquier otra situación —exceso de velocidad, falta de documentos al día, estacionamiento indebido, etc.— solo se requiere la exhibición, no la retención.

¿Por qué es importante saber esto?

Conocer estos derechos y deberes no es solo una cuestión legal, sino de empoderamiento ciudadano. Muchos conductores, por desconocimiento, permiten que se les retengan documentos sin fundamento, lo que puede derivar en trámites innecesarios, pérdidas de tiempo, o incluso abusos de autoridad.

Además, entender el marco normativo ayuda a:

• Evitar multas injustificadas.
• Reclamar con fundamento ante abusos.
• Fomentar una cultura de respeto mutuo entre conductores y autoridades.
• Reducir conflictos en controles viales o retenes.

Recomendaciones finales

1. Lleve siempre sus documentos al día y a la mano.
2. Conozca sus derechos: Si un agente intenta retener un documento sin que haya dado positivo en alcoholimetría, puede negarse amparado en la ley.
3. Mantenga la calma y el respeto: Aunque conozca la norma, evite confrontaciones. Puede solicitar el nombre del agente, su placa y presentar una queja formal posteriormente.
4. Eduque a otros: Comparta esta información con familiares, amigos y compañeros de trabajo. La prevención y la cultura vial empiezan por el conocimiento.

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¿Tiene dudas sobre una infracción o quiere saber más sobre sus derechos en la vía? Escríbanos en los comentarios o consulte directamente el texto completo de la Ley 769 de 2002 en la página del Ministerio de Transporte.